奉化城北有一个村，叫长汀村，村前县江流过，村后桃花吐艳，是一块风水宝地。传说唐朝年间，县江发大水，在滚滚洪流中漂来一块木板，板上躺着一个孩子，摇摇晃晃，非常危险。长汀村民张重天动了恻隐之心，就近找来一根竹竿，把木板拨到身边，将孩子抱回家中，取名契此。与长汀村隔江相对，有一寺院叫岳林寺，香火鼎盛，僧人众多。契此先来此戏耍，后又剃度为僧，做了小和尚。契此出家以后常有奇异举动，引人注目的是他无论走到那里，都带着一个大布袋。这只布袋与众不同，一是深不可测，不管装多少东西进去都不会满；二是有起死回生的神奇，死鱼放进袋，再倒在河中，鱼就摇头摆尾游起来。日子一长，人们就亲切地称他为“布袋和尚”。后梁贞明三年（公元９１７年），布袋和尚在岳林寺东廊的一块青石上坐化，逝前念一首《辞世偈》“弥勒真弥勒，分身千百亿。时时示时人，时人自不识”。世人因此认为布袋和尚是弥勒菩萨化身，塑其形象，代替印度输入的无冠弥勒，供奉于天王殿，成为惟一的一尊中国化的佛像。
    布袋和尚是弥勒菩萨化身为佛教界所公认，有人称他为“中国的弥勒佛”。对此，许多佛教书籍都有记载，如《宋高僧传》卷二十一中有契此传，《景德传灯录》卷二十七载有契此简传和语录，《五灯会元》卷二有契此传，《佛祖统记》卷四十二也载有契此传记等。另外，《宗教词典》、《佛教文化辞典》等都有布袋和尚的条目，肯定其为弥勒化身。历史悠久、规模宏大、高僧辈出、声名远播的雪窦资圣禅寺（简称雪窦寺）是弥勒根本道场。
    雪窦寺，位于“秀甲四明”的溪口镇雪窦山中心。它的前身是晋代女尼所建的瀑布院，院址在山顶的瀑布口。寺志记载：“晋时有尼结庐山顶，名瀑布院”。唐代会昌元年（公元８４１年），瀑布院迁到今址。咸通元年（公元８６０年）寺毁重建，改称瀑布观音院。北宋真宗赐额“雪窦资圣禅寺”，从此正式定名为雪窦寺。
    雪窦寺始于晋，兴于唐，盛于宋，辉煌于民国。宋代皇帝曾下过４１道敕谕，有寺志可查。寺志还记载北宋仁宗梦游是山，赐山名为“应梦名山”，寺为“应梦道场”，并派内侍张履新到寺探视，赐予龙茶、白金、“沉香山子”（木雕），下令封山司机南宋理宗亲题“应梦名山”四字赐寺，时任方丈的广闻禅师在山口勒石建亭，这座“御书亭”至今仍在。南宋宁宗时雪窦寺被列为“五山十刹”之一，明时又被列为“天下禅宗十刹”之一。民国时期的蒋介石，每次回乡都要到雪窦寺拜佛、游览，据现有文字记载，１９２０－１９３０年１０年间到雪窦寺礼佛１１次。１９２７年８月，蒋介石第一次下野，在雪窦寺住了１１天；１９３１年聘请佛学大师太虚和尚出任雪窦寺方丈。１９３４年出版的《佛学词典》记载，“近有人主张四大名山外，加雪窦弥勒道场为五大名山”，这个“有人”，据说就是太虚大师。１９８５年，全国佛教协会会长赵朴初来奉化巡视，也赞同此说，并建议在修复雪窦寺的过程中，增建一座其他寺院所没有的，专供布袋和尚塑像的弥勒殿。
    自唐至清，雪窦寺住持高僧４８人，许多名师不仅在国内有很高声誉，在海外也有很大影响。如宋代智鉴禅师，是曾任天童寺方丈的日本曹洞宗祖师如净的受业师，因此，日本曹洞宗尊雪窦寺和天童寺为自己的祖庭。宋代永明延寿禅师，曾在雪窦寺附近的中峰，撰写百卷佛学名著《宗镜录》。临济宗名师无准师范禅师曾给日本镰仓寺、建长寺二祖，园觉寺开山祖，园通寺开山祖讲授佛学。宋代知和禅师在妙高台说法讲禅，传说老虎也来听经，在日本流传甚广，许多寺院都有《双虎听经》的挂图。雪窦寺在台湾影响也很大，称其为“蒋介石家庙”，雪窦寺的弥勒宝殿就是由台湾高雄妙通寺方丈传闻比丘尼等捐巨资于１９９０年兴建的。近年，美国、日本、新加坡、马来西亚、菲律宾、香港、台湾等国家和地区都有佛教界人士前来观光、朝拜、做佛事。
    上世纪末修复的雪窦寺，占地１２４亩，比原来扩大３４亩，主殿四座，以中轴自外向内，依次为天王殿、弥勒殿、大雄宝殿、法堂（藏经楼），建筑雄伟，佛像庄严。东西两厢配殿，除天王殿两边左钟楼、右鼓楼对称而建以外，东厢依次为伽蓝殿、客堂、观音殿、玉佛殿、念佛堂，回向堂；西厢依次为祖师殿、地藏殿、祖堂、往生堂、延寿堂。其他还有方丈楼、斋堂、法佛流通处、客房、库房等为僧人生活和香客服务的设施。
    雪窦寺文化底蕴深厚，文物古迹众多。山门门额有蒋介石的题字“四明第一山”，进门右侧有相传为唐末农民起义领袖黄巢墓地的“含珠林”，天王殿后有两株汉代古树——白果树，雌雄对峙，１９６５年郭床若来寺，曾与四人合抱，并在树下合影。藏经楼内保存有８０厘米高的释迦牟尼打坐玉佛，慈禧以光绪名义赐的龙袍、玉印、龙钵、经书，冯玉祥将军１９３７年４月到溪口为“太虚大和尚”题写的“抗日救国”条幅。方丈殿内悬挂着赵朴初书赠的宋代明觉禅师名著《颂古》全文。法堂前有著名爱国将领张学良１９３７年在幽禁雪窦山期间手植的两株楠木。寺院附近有千丈岩瀑布、太虚大师塔墓、张学良将军第一幽禁地原上海中旅社雪窦山招待所、蒋介石建在雪窦山上的“妙高台”别墅，以及徐凫溅雪、三潭飞瀑、“第二庐山”商量岗等名胜和历史遗迹。
    雪窦寺的最大特色是全国独有的佛教名山弥勒道场。在汉白果树下面，竖有一块石碑，中书“弥勒应迹圣地”。在天王殿内，供奉的不是一般寺院那样的布袋大肚弥勒，而是新加坡梁居士千里迢迢送来的印度戴冠弥勒，重１０余吨。“弥勒宝殿”在全国也是仅此一家，殿内供奉的主佛就是奉化人布袋和尚的形象，佛像高大巍峨，与大雄宝殿内供奉的如来佛像不相上下，四壁塑有以佛教四大名山加雪窦山为背景的千尊弥勒，造型千姿百态，形象栩栩如生。藏经楼高２６．６米，寅３６．６米，深２０米，上下两层，总建筑面积２３００平方米，底层为法堂，中设巨大说法台，围以红木栏杆；上层为藏经楼，中供释迦如来，两旁大经橱，门镌“钦赐龙藏”，内贮皇帝所赐大藏经。楼下有廊，四周可通。此楼重檐三层，飞檐翘角，雕梁画栋，富丽堂皇。法堂前，阶陛两层，立有缕空石雕龙柱６根，气派华贵，为当今东南寺院法堂之冠。