八月上旬，我偕妻作了次自助新疆游。有道是“不到新疆不知中国之广大，不到南疆不知新疆之神奇”。天山山脉以南地区，统称南疆，面积广袤，地形多样，物产丰富，给人留下难以忘怀的印象。

    感受沙漠公路

    塔里木盆地的塔克拉玛干大沙漠是我国的最大沙漠，历来称为“死亡之海”，多少探险者葬身其中。沙漠公路全长五百余公里，是九十年代完成的伟大工程。八月六日我自乌鲁木齐坐上赴和田的豪华大巴车，亲历了穿越沙漠公路的过程。沙漠公路原为轮台油气公司的自备公路，随着塔里木盆地腹地和南端逐渐发现油气田，公路便慢慢由北而南延伸，以至贯穿南北，把诺大的塔喀拉干大沙漠如同切蛋糕似的一分为二。天气炎热，尽管车内打着空调，乘客们还是热得够呛，大家不断地喝着茶水、饮料以补充水分。几位块头大的维吾尔族男子早已赤膊上阵，我也浑身冒汗，燥热无比。大巴车以六十多公里的时速在沙漠公路上急驰。两侧是栽着一人多高盐扶木等耐旱植物的绿化带，然后是沙障，最外面是一望无际的沙丘。黑色的沥青路面，绿色的绿化带，黄色的沙丘，颜色分明，给人以视觉上的享受。不断有支线通往沿途的各个油井或气田。
    天色渐暗，两边油气田的灯光明灭可见，大家又困又乏，不知过了多少时辰，大巴车停在了塔中油田——一个热闹的夜间集镇。南来北往的车辆加油，乘客下车进食，人声鼎沸。沿公路开满了店铺，食品、瓜果、冷饮、各种小吃应有尽有。我要了一盘麻辣凉粉，两个羊肉串。一个羊肉串足有一两精羊肉，两元一串，吃得过瘾。
    大巴继续行驶，凌晨二时以后空调关闭。窗外的凉气直扑车内，渐有寒意，厚如烙饼的纯羊毛毯盖在身上还觉周身寒彻，温差之大有切肤之感!我将毯子蒙头裹住还难以入睡。
    好不容易到达民丰县。自轮台至民丰的九个小时旅程经历烈日和寒夜的变换可算是人生的难得遭遇。

    和田访玉

    和田为南疆最神秘的地方，旧称于阗，藏语意为“宝石”。据史料记载，早在夏、商、周时期和田的玉石通过“玉石之路”进入中原。和田玉与蓝田玉、岫山玉、独山玉并称中国四大玉石，而以和田玉最为名贵。
    刚从山上开采出来的玉石称“山料”不足为贵，最名贵的玉料存在于吸收天地之精华而藏于河滩溪谷间的“宰料”。我到和田那天，前不久酷暑连日，和田河暴发十年未遇之洪水，溪石滚动，泥沙俱下，溪滩河边聚集着手拿钢钎撬棍的寻玉人群。人们都希望能寻到一块难得的宰料致富。
    一下汽车立即有三五个卖玉饰件的小伙子前来兜售，刚出车站就有老者手掌上展着几块羊脂玉叫你买。时间紧迫，我打的直奔和田市最大的“富士特”玉器公司。
    公司的一楼是生产制作车间，二十几位师傅在对玉料进行巧夺天工的切、磋、琢、磨，精湛的雕刻工艺令人叹服。二楼为展厅，装潢金碧辉煌，展出的成品玲琅满目，看得人眼花缭乱。一位戴眼镜的斯文女子陪我巡看。我心想既然到玉都无论如何要买一件玉饰回去，但见价格奇高，“极品柜”、“高档柜”匆匆而过，只在“正品柜”前驻足些许，一件皮带套的饰玉打折后也要一千多元。心想，王者腰问饰物，吾等平头百姓，何必强求，况且囊中羞涩，只能望玉兴叹，知耻而退作罢。

    西陲口岸伊尔克什坦

    伊尔克什坦之行是计划外的旅程。今年四月份中央电视台播出《新丝绸之路》节目，我联系上了喀什市浙江籍的摄影家黄震飞先生。黄先生以镜头翔实记录了喀什十年来的变化，令我怦然心动。八月七日我见到了黄先生，原来是位三十出头的后生，经营汽修行业，摄影乃业余爱好。老乡相见格外亲切，他叫下属为我找住宿，办理边防证。八月八日我租辆小车直奔中国最西陲的伊尔克什坦口岸，行程来回有近四百公里，车在帕米尔高原行驶，经乌恰县、经吉根乡，沿途都是原始地貌，戈壁、沙丘、岩石，人迹稀少。乌恰县只三万多人口，吉根乡才二十多户人家。司机为维吾尔族人，会讲汉语，途中很少有车辆交会，更难见行人。过斯木纳哈大桥，伊尔克什坦口岸映入眼帘。这里离吉尔吉斯斯坦边界六公里，北侧为浊浪汹涌的斯木纳哈河，南侧为白雪皑皑的慕土塔格峰。进出口岸的车辆都在接受验证，口岸隔壁的海关大门上书“西陲第一关”五个金字。作为游客虽有边防证也不容许进入口岸大厅，我们只在厅前广场上一块刻有“西陲雄关”大字的巨石旁留影纪念。一九九六年我去过海南三亚，二OO五年到达祖国东端的乌苏镇和北陲“北极村”漠河，今天站在西陲的伊尔克什坦口岸，完成了我“东西南北统走遍”的夙愿，心里格外高兴。
    大漠孤烟直，西域落日迟。喀什一带不到晚上十点钟天色不会全黑。喀什夜市格外热闹，最多的是葡萄、哈密瓜、西瓜、核桃等水果、价格便宜，只有几毛钱一斤。维吾尔族老乡对我们外地游客非常热情，我买了只一公斤半的哈蜜瓜，老乡只收我两元五毛钱，还说“你们难得来，便宜一点算了!”

    枯涸的艾丁湖

    艾丁湖为我国最低洼的地方，低于海平面一百五十四米，除中东的死海之外排名全球第二。在吐鲁番农家乐园用过中餐，我租车去游艾丁湖，回族司机感到纳闷，他说除了前年载几位老外去考察过还真没有遇到过要去艾丁湖的游客。我说这辈子登珠穆朗玛峰是不可能了，但到了吐鲁番去中国最低的地方还是可以实现的。司机说，吐鲁番盆地是中国最低、最热、最甜、最咸的地方，而艾丁湖占了两项“最低”和“最咸”。他还告诉我，七十年代前艾丁湖可以游泳，人浮在湖面不会沉下去，可以仰面休息，现在已经干枯了，没看头了。车过火焰山、高昌故城遗址等景点向南直奔湖心。小车足足开了一个多小时，总算望得见天际的几处断墙残壁，司机说“快到了”。路边不断有新挖的咸水坑，司机说那是用来熬制芒硝的。好不容易到达几间破旧的土屋前，出乎意料的是竟有人活动，周围散布着挖掘机、抽水泵、铲车、卡车、摩托车等原来有个芒硝厂。几位维吾尔族妇女正和衣浸泡在咸水坑中，司机说那是在治疗皮肤病。小车在干裂的土堆中绕来弯去终于在艾丁湖的标志碑前停下。标志碑高两米有余，底座是水泥砌成的方墩，上面竖一块两米左右的白色花岗石碑，正面刻有“艾丁湖”三个大字，下面刻着“一154”米字样。下得车来，立刻觉得热浪炙人，司机说温度在七十度以上，人如同进入蒸笼一般，闷热难挡。我赶紧叫妻给我照相，前后不到五分钟，马上钻进车内离开。环视湖底，阳光灼眼，白茫茫尽是盐坂。游客丢弃的塑料瓶早已晒裂，西瓜皮晒成硬棒。环境的恶化使众多湖泊加速干涸，罗布泊早已不存在，报载青海湖以每年一个西湖的水量干枯着。善待自然是人类的天职，我梦想哪一天艾丁湖恢复碧波荡漾的原貌该多好啊。